Durante mucho tiempo, la regla de oro del riego se resumía en una frase: «regar cuando la maceta esté ligera». Hoy en día, los cultivadores más expertos hablan de «dryback», un término procedente de la horticultura profesional en invernadero.
El «dryback» es la cantidad de agua que pierde el sustrato entre dos riegos. Lejos de ser un simple detalle, influye en la salud de las raíces, en la absorción de nutrientes e incluso en la forma en que la planta distribuye su energía entre el follaje y las flores. Si se controla adecuadamente, es uno de los factores más poderosos para orientar un cultivo.
¿Qué es el «dryback»?
El «dryback» se refiere a la disminución del contenido de agua del sustrato entre dos riegos, o durante la noche. Para medirlo, se utiliza el contenido volumétrico de agua, a menudo abreviado como VWC (volumetric water content): el porcentaje del volumen del sustrato ocupado por el agua.
El cálculo es sencillo. Si el sustrato se encuentra al 80 % de la capacidad de retención de agua (VWC) justo después del riego y desciende al 60 % antes del siguiente, el «dryback» es del 20 % (AROYA).
Atención: existen dos métodos de cálculo:
- El método definitivo: basta con restar ambos valores. Del 50 % al 20 % de VWC, el «dryback» es del 30 %.
- El método relativo: la pérdida se expresa como porcentaje del contenido máximo de agua. Al pasar del 50 % al 20 %, se ha perdido el 60 % del agua disponible.
Ambos enfoques son válidos, pero arrojan cifras muy diferentes. Antes de seguir una recomendación, comprueba siempre de qué método se trata.
¿Por qué es tan importante el «dryback»?
Un sustrato constantemente empapado no es nada bueno para la planta. Al dejar que el sustrato se seque parcialmente, el «dryback» cumple varias funciones esenciales.
- Oxigena las raíces. A medida que el agua se retira, el aire vuelve a ocupar su lugar en los poros del sustrato. Las raíces respiran mejor, lo que estimula su crecimiento y su actividad.
- Estimula el desarrollo de las raíces. Un sustrato que se seca ligeramente incita al sistema radicular a ramificarse para buscar agua, lo que da como resultado un cepellón más denso y eficaz.
- Mejora la absorción de nutrientes. Alternar regularmente el riego y el secado favorece la renovación de la solución nutritiva alrededor de las raíces.
- Reduce las enfermedades. El exceso de humedad favorece la pudrición de las raíces, los hongos y los mosquitos del sustrato.
- Sirve de señal para la planta. Es la función más sutil: según la gravedad del «dryback», la planta dirige su energía hacia el follaje o hacia las flores.
Por el contrario, un «dryback» demasiado pronunciado se convierte en un estrés excesivo: marchitamiento, acumulación de sales en el sustrato y quemaduras en las raíces.
Dryback y crop steering: orientar la planta
El «crop steering», o «control del cultivo», consiste en orientar la planta hacia un crecimiento vegetativo (hojas y tallos) o generativo (flores y resina) regulando la humedad y la salinidad (EC) del sustrato. El «dryback» es el factor clave: unos «drybacks» leves y regulares favorecen el crecimiento vegetativo, mientras que unos más marcados favorecen la floración (Hydrobuilder).
| Orientación vegetativa | Orientación generativa | |
|---|---|---|
| Objetivo | Fomentar el follaje, la estructura de la planta, los tallos y el volumen de las cabezas | Favorecer la formación de las flores, la resina y los aromas |
| Dryback | Débil y constante | Y lo más importante, sobre todo por la noche |
| Contenido de agua | Más alta | Más baja |
| EC del sustrato | Más baja | Más alta |
| Riegos | Empiezan pronto, son pequeños y frecuentes | Empiezan más tarde, son menos y las raciones son más abundantes |
Una estrategia clásica alterna ambas según las etapas del cultivo. Durante el crecimiento, se mantiene una orientación vegetativa. Al inicio de la floración, durante la fase de estiramiento, se pasa a una orientación generativa para limitar el estiramiento y multiplicar los puntos de floración. Durante el engorde de las flores, a menudo se vuelve a una orientación más vegetativa para favorecer el aumento de volumen (Dankum).
Las cuatro fases de una jornada de riego
En el sistema de gestión de cultivos (crop steering), la jornada de riego se divide en cuatro fases, denominadas de P0 a P3 (Randy Wintle).
| Fase | Momento | Lo que está pasando |
|---|---|---|
| P0 | Encendido de las lámparas hasta el primer riego | La planta vuelve a transpirar y el sustrato sigue secándose |
| P1 | Primeros riegos del día | Pequeñas dosis sucesivas devuelven al sustrato su capacidad máxima de retención, hasta que se produce el drenaje. |
| P2 | Tiempo restante de iluminación | Los riegos de mantenimiento mantienen el nivel de humedad y controlan la evaporación diurna. |
| P3 | Desde el último riego hasta que vuelva a encenderse | El riego nocturno por goteo, una de las herramientas más eficaces del «crop steering» |
El «dryback» nocturno es especialmente determinante. Si es más pronunciado, orienta a la planta hacia la floración; si es más leve, mantiene el crecimiento vegetativo. A modo orientativo, se recomienda un «dryback» nocturno de entre el 5 % y el 8 % aproximadamente para favorecer el crecimiento vegetativo en lana de roca (Hydrobuilder).
Medir y controlar el «dryback»
No hay gestión sin mediciones. El agricultor tiene a su disposición dos métodos principales.
El pesaje de las macetas. Es el método más sencillo: se pesa la maceta justo después de regar y, de nuevo, antes del siguiente riego. La diferencia de peso corresponde al agua perdida. Es un método sencillo y económico; aunque es aproximado, resulta más que suficiente para un cultivo aficionado.
Los sensores de sustrato. Colocados en la maceta o en el bloque, miden de forma continua el contenido de agua y, a menudo, la conductividad eléctrica (CE). Permiten realizar un seguimiento preciso del «dryback» hora a hora y automatizar los riegos. Es la herramienta de referencia en el cultivo profesional.
El comportamiento del dryback también depende en gran medida del sustrato:
| Sustrato | Capacidad de respuesta | Control del «dryback» |
|---|---|---|
| Lana de roca | Inerte y muy reactiva | Muy preciso, ideal para riegos cortos y frecuentes |
| Fibra de coco | Cuanto más saturada está, más lento reacciona | Preciso, pero los ajustes tardan más en notarse |
| Tierra y sustratos | Alta retención, reacción lenta | De forma más aproximada: se piensa sobre todo en ciclos de riego y secado |
A título indicativo, los programas profesionales de cultivo hidropónico suelen fijar un contenido de agua del 60 al 75 % en la lana de roca y del 55 al 70 % en el coco durante el día (Hydrobuilder). Estas cifras varían en función del material, el clima y la variedad: lo esencial es observar la tendencia en lugar de fijarse un valor concreto. Es fundamental analizar con precisión la sinergia y la evolución de estos valores en tu cultivo de cannabis realizado con semillas feminizadas de la mejor calidad, con el fin de ajustar de forma óptima todos los parámetros de cultivo en su conjunto.
Errores que hay que evitar
- Regar por costumbre. Regar todos los días a una hora fija, sin tener en cuenta el grado real de sequedad, impide que se produzca el «dryback» y asfixia las raíces.
- Llevar el «dryback» demasiado lejos. Un estrés hídrico excesivo hace que la planta se marchite, concentra las sales en el sustrato y puede quemar las raíces.
- Cambiar de estrategia de forma brusca. Pasar de golpe de unos «drybacks» ligeros a unos muy marcados supone un shock para la planta. Los ajustes deben ser progresivos.
- Confundir los métodos de cálculo. Un «dryback» del 30 % en valor absoluto no tiene nada que ver con un 30 % en valor relativo.
- No tener en cuenta las condiciones ambientales. La temperatura, la humedad y la intensidad luminosa influyen en la transpiración y, por lo tanto, en la velocidad de secado. Una misma estrategia no dará el mismo resultado de secado en verano que en invierno.
- No hay que copiar las cifras sin adaptarlas. Los valores publicados son orientativos, no normas. Cada sustrato, cada instalación y cada variedad reacciona de forma diferente.
Conclusión
El «dryback» es mucho más que una simple cuestión de riego. Al permitir que el sustrato respire entre un riego y otro, mantiene las raíces sanas, mejora la absorción de nutrientes y, en manos expertas, se convierte en una auténtica herramienta para orientar a la planta hacia el crecimiento vegetativo o hacia la floración de forma significativa.
Sin embargo, no hace falta equiparse como un profesional para sacarles partido. Basta con pesar las macetas, observar las plantas y hacer ajustes progresivos para notar una diferencia notable. Los sensores y la automatización vendrán después, para aquellos que quieran ir más allá desde el punto de vista técnico.
Recordatorio: el cultivo de cannabis que contenga THC está prohibido en Francia y en muchos otros países. Este artículo tiene carácter meramente informativo; infórmate sobre la legislación vigente en tu lugar de residencia.
