- Los virus son un fenómeno que acapara más que nunca la actualidad, sin duda porque el coronavirus ha trastornado la sociedad y la vida de muchas personas en los últimos dos años.
- Cada vez están más presentes en nuestro entorno y afectan de forma duradera a un número cada vez mayor de seres vivos en todo el mundo. Las plantas en general, como el cannabis, también se ven afectadas por diversos fitovirus.
- En este artículo, os explicamos los últimos descubrimientos sobre estos fitovirus, aunque aún hay muchos misterios en torno a estas extrañas y devastadoras plagas de la era moderna.
- Los virus y la planta de cannabis
- Los vectores que favorecen la propagación de los fitovirus
- El virus del mosaico del tabaco en el cultivo del cannabis
- Los distintos virus que afectan a la planta de cannabis
- Medidas de prevención y tratamiento de los virus del cannabis
Los virus y la planta de cannabis
En términos generales, los fitovirus son, por definición, virus que afectan a los organismos vegetales. Más concretamente, se trata de parásitos intracelulares que necesitan un organismo huésped para reproducirse. Cabe señalar que, aún hoy en día, el nivel de conocimiento científico global sobre los fitovirus es mucho menor que el que se tiene sobre el mundo animal.
Lo cual, en definitiva, resulta bastante lógico, ya que este es sin duda más revelador de los síntomas que podrían aparecer en el ser humano. Sin embargo, hoy en día se ha identificado claramente que hay diversos virus que son perjudiciales para las plantas de cannabis con alto contenido en THC o CBD procedentes de «semillas», ya que estos tienen la capacidad de causar graves problemas, lo que hace que la cosecha sea incierta.
Aunque el origen de estos virus sigue sin estar claro por el momento, la comunidad científica ha planteado tres hipótesis teóricas que explican su origen. La primera es una hipótesis regresiva, lo que significa claramente que estos virus proceden de células microscópicas que infectaron a células de mayor tamaño y que perdieron parte de su composición genética a lo largo de su evolución.
La segunda hipótesis puede explicarse por un origen celular, lo que significa que los virus se habrían formado a partir de diferentes partes del ADN y el ARN de organismos de mayor tamaño. La última y tercera hipótesis es la de la coevolución, que explica que estarían constituidos por moléculas proteicas y ácidos nucleicos.
El virus del mosaico del tabaco (VMT), o TMV en inglés (Tobacco Mosaic Virus), fue el primero de su género en ser descubierto por Adolf Mayer en 1886. A partir de 1898, Martinus Beijerinck logró reproducir los experimentos que había llevado a cabo anteriormente Dimitri Ivanovsky en 1892.
Fue entonces cuando este último utilizó por primera vez el término «virus» para describir los síntomas del virus del mosaico del tabaco. Para él, resultaba evidente que el origen de esta enfermedad no se debía ni a la presencia de un hongo ni a la de una bacteria.
La mayoría de los fitovirus identificados afectan específicamente a determinadas especies vegetales, lo que nos indica claramente que necesitan al menos un tipo concreto de células huéspedes para poder reproducirse, lo que limita sus posibles infecciones a un número reducido de especies.
En cualquier caso, estamos asistiendo, en el medio natural, al desarrollo de multitud de virus capaces de causar graves problemas a una amplia gama de especies agrícolas, lo que está provocando un gran temor entre los agricultores de todo el mundo.
Los vectores que favorecen la propagación de los fitovirus
Según algunas observaciones científicas, parece que los fitovirus son básicamente cápsulas proteicas que contienen una parte de la secuencia genética; la parte que falta impide su desplazamiento de una planta a otra. Esto nos lleva, naturalmente, a preguntarnos: ¿cómo es posible entonces que causen tantos estragos en el corazón de un cultivo?
De hecho, su propagación se ve favorecida por la presencia de diversos vectores virales; más concretamente, se trata de organismos vivos que transportan estas cargas virales desde una planta infectada por la enfermedad hacia otra planta sana, lo que finalmente facilita la obtención de nuevas células huéspedes.
En la mayoría de los casos, son los insectos parásitos o plagas del cannabis —como los pulgones, las cochinillas, los nematodos, las arañas rojas, los trips o las moscas blancas— los que actúan como vectores virales directos. Sin saberlo, son incluso los propios cultivadores quienes desempeñan este papel de transmisión, al cuidar y ocuparse de las plantas de cannabis procedentes de «semillas» con alto contenido en THC o CBD, en estrecha proximidad.
El virus del mosaico del tabaco en el cultivo del cannabis
El virus del mosaico del tabaco es, como su nombre indica, un fenómeno viral perjudicial sobre todo para la planta del tabaco, aunque puede infectar a más de 125 especies de 9 familias de plantas diferentes como huéspedes. Sin embargo, muchos cultivadores aún tienen dudas y buscan confirmar con certeza cómo ataca exactamente el virus del mosaico del tabaco al cannabis.
No obstante, conviene tener en cuenta que, en ocasiones, un virus puede identificarse mediante un acrónimo específico, aunque en realidad se trate de una cepa diferente correspondiente a otro fenómeno viral (como el virus del mosaico del cáñamo (MHV), que en realidad es la cepa del frijol de vacadelvirus del mosaico del tabaco).
La cápsula del VMT está compuesta por al menos 2000 moléculas proteicas envolventes y una molécula de ARN de una sola cadena. A diferencia de muchos otros fenómenos virales, una vez que este virus penetra en la célula huésped, su cápsula proteica se separa del conjunto, libera el ARN viral y comienza a reproducir su propio genoma.
La enfermedad provoca diversos síntomas en las plantas del cultivo, ya que se pueden observar decoloraciones importantes entre las nervaduras de las hojas más jóvenes, que no deben confundirse en ningún caso con los síntomas de una carencia de nutrientes. Estos cambios de color van acompañados de la aparición de manchas con aspecto de mosaico, con formas variables claras y oscuras. También es posible observar que las hojas se marchitan, hasta adquirir finalmente un aspecto rugoso al tacto.
Las partes inferiores de la planta de marihuana también se ven afectadas, sobre todo si las condiciones climáticas no nos son favorables; es decir, concretamente, si tenemos temperaturas elevadas y condiciones secas. También podrás observar una acción necrótica en las hojas, y entonces serás testigo de una ralentización generalizada del crecimiento o de la floración de las plantas procedentes de «semillas» con alto contenido en THC o CBD.
El VMT, o TMV en inglés (virus del mosaico del tabaco), es sin duda uno de los fitovirus más estables que existen. Siempre que la temperatura ambiente no baje de los 4 °C, este virus conserva una estabilidad perfecta. Un cultivo realizado en invernaderos o situado en un jardín botánico ofrece condiciones de reproducción ideales gracias a su temperatura elevada y estable, pero también gracias a la amplia variedad de plantas que se encuentran allí.
Los distintos virus que afectan a la planta de cannabis
Las plantas de cannabis con un alto contenido en THC o CBD pueden verse afectadas por el VMT, pero también por muchos otros fitovirus, algunos de los cuales aún no se han identificado claramente. Afortunadamente, la mayoría de estos fitovirus no afectan solo al cannabis, ya que también causan estragos en muchas otras familias o especies.
Cabe añadir que las plantas pueden estar infectadas por varios virus a la vez, lo que dificulta enormemente a los agricultores distinguir entre estos distintos fenómenos virales. El agricultor debe adaptarse a las particularidades de cada fenómeno viral, como si se tratara de una enfermedad, y aplicar el tratamiento más adecuado para cada caso.
Al parecer, ya se han identificado cerca de 900 fitovirus, pero aún queda mucho camino por recorrer en lo que respecta a los estudios científicos, ya que solo unos pocos han sido objeto de investigaciones suficientemente exhaustivas y documentadas. En la actualidad, solo dos virus están claramente catalogados como especialmente perjudiciales para el cannabis.
Se trata del virus del mosaico del cáñamo (HMV, Hemp Mosaic Virus) y del virus de las rayas del cáñamo (HSV, Hemp Streak Virus). Estos dos fenómenos virales afectan directamente a las plantas de cannabis, a través de la acción de vectores virales como los pulgones, las orugas, los trips y las arañas rojas.
Algunos estudios de la comunidad científica también han demostrado que el virus de la mancha anular del tabaco (TRSV, Tabacco Ringspot Virus) y el virus de la raya del tabaco (TSV, Tobacco Streak Virus) también son capaces de provocar este tipo de infección, causando síntomas similares a los provocados por el VMT.
Lo mismo ocurre con el virus del mosaico de la alfalfa. Curiosamente, todos ellos utilizan principalmente las semillas y los pulgones como vectores de estas enfermedades parasitarias. El virus del mosaico de la arabeta (ArMV) también parece causar estragos en las plantas de cannabis a través de los nematodos y las semillas, aunque de forma asintomática.
El virus del mosaico del pepino (CMV) afecta tanto a las plantas de pepino como a las de marihuana, una vez más, gracias a la participación activa de los pulgones o las semillas como vectores virales. Para concluir esta parte, parece que el virus de las manchas anulares del tomate (TomRSV) también utiliza el cannabis como planta huésped.
También existe un viroide procedente del lúpulo, bastante virulento y que afecta gravemente a las plantas de cannabis. El viroide latente del lúpulo (HpLVd o Hops Latent Viroid en inglés), que apareció en Estados Unidos hace ya algunos años, se ha convertido en un grave problema para muchos cultivadores profesionales en el país del Tío Sam en los últimos años.
Un prestigioso vivero californiano vendió numerosos clones infectados a muchas empresas del sector de la zona, y a la gran mayoría de los cultivadores les llevó tiempo darse cuenta de lo que estaba ocurriendo en sus cultivos. Este viroide presenta síntomas bastante engañosos, ya que el follaje muestra lo que parecen deficiencias nutricionales, el crecimiento o la floración de las plantas se ralentizan bruscamente, lo que induce a error a los cultivadores, mientras que la enfermedad se instala de forma duradera.
Este fenómeno viral puede ser asintomático durante un tiempo, pero los síntomas pueden aparecer de forma repentina. Esto puede provocar una pérdida neta de ciertas variedades genéticas, y se observa una disminución significativa de la producción de flores y cannabinoides al mismo tiempo.
Medidas de prevención y tratamiento de los virus del cannabis
Lamentablemente, al igual que ocurre con algunas enfermedades fúngicas provocadas por ciertos hongos parásitos que afectan a las plantas, todavía no existe un tratamiento adecuado que permita eliminar completa y rápidamente la infección, así como los efectos adversos de los fitovirus que afectan al cultivo de cannabis tanto en interior como en exterior.
Al igual que en el caso de muchas enfermedades causadas por hongos parásitos, como la botritis, el mildiú, el oídio, la alternaria, el fusarium o la septoria foliar, cuyos síntomas se caracterizan por la aparición de podredumbre, es necesario adoptar una serie de medidas preventivas.
Es fundamental que los cultivadores limpien a fondo su espacio de cultivo de cannabis en interior, desde el suelo hasta el techo, recogiendo todas las hojas y los residuos vegetales que haya por allí. Es crucial intentar mantener siempre una temperatura estable cuando se cultiva en interior. Intenta también conseguir una buena renovación del aire, como una ventilación homogénea que limite la aparición de bolsas de aire viciado, que son perjudiciales. Un aspecto fundamental en este sentido es mantener un nivel de humedad estable, sin variaciones excesivas.
Hay que tener en cuenta que las hojas constituyen un hábitat ideal para el desarrollo de la podredumbre característica de estos hongos parásitos. Las malas condiciones climáticas favorecen la aparición de estos fenómenos fúngicos. Asegúrate de regar con precisión, utilizando una cantidad de agua y nutrientes adecuada para cada etapa. Por lo general, las plantas de cannabis necesitan poca agua durante las dos últimas semanas de floración. Hay que tener cuidado en esta fase, ya que es el momento ideal para que aparezca un hongo como la botritis.
Hay que estar atento a un control deficiente de los parámetros climáticos, ya que esto puede facilitar la aparición de enfermedades fúngicas como el fusarium, que ataca las raíces y del que es especialmente difícil deshacerse. Parece lógico, pero te advertimos de que el consumo de flores de cannabis infectadas por hongos es peligroso para la salud. Puede provocar graves problemas respiratorios en las personas, por lo que es mejor abstenerse y evitarlo.
Pero no solo eso, ya que cultivar en tales condiciones también podría atraer con bastante facilidad la aparición de insectos dañinos, lo que podría convertirse en un segundo problema asociado y comprometer así las posibilidades de éxito de tu cosecha. Un aspecto clave radica, ante todo, en la elección de las variedades de semillas de cannabis de la mejor calidad que vayas a comprar.
Es muy importante seleccionar variedades que sean lo más resistentes posible a todas estas plagas y cuyos caracteres se adapten a las condiciones climáticas de tu zona geográfica. En cultivos de interior, el control del clima reviste una importancia fundamental, por lo que hay que prestar la máxima atención al tratamiento de la renovación del aire y a la gestión óptima del nivel de humedad.
Aplica un estimulador de raíces una vez a la semana, ya que esto te permitirá obtener raíces vigorosas y sanas, además de una capacidad de absorción óptima. La salud de las raíces es muy importante, ya que contribuye directamente a reforzar el sistema inmunitario de tus plantas de marihuana.
Podemos concluir que estos fenómenos virales son un mal moderno de nuestra época, rodeado de numerosos misterios que, esperamos, se aclararán en los próximos años. Esto nos demuestra que los productos químicos no parecen ser tan revolucionarios como parecían hace apenas dos décadas. La naturaleza nos seguirá dando muchas lecciones de vida en el futuro.
