- Los terpenos presentes en la planta de cannabis son los responsables directos tanto del aroma como del sabor de las flores que consumes. Además, varios estudios científicos recientes demuestran que estos también desempeñan un papel sinérgico y complementario con los distintos fitocannabinoides que contiene la planta, especialmente en lo que respecta al efecto.
- Algunos estudios científicos bastante recientes están demostrando poco a poco que estos compuestos químicos también aportan beneficios para la salud en los seres humanos.
- En este artículo, te ofrecemos toda la información que necesitas saber sobre la importancia de la presencia y la influencia de los distintos terpenos del cannabis.
¿Qué son los terpenos del cannabis?
Es un tema que actualmente suscita muchas preguntas en el ámbito internacional del cannabis, y con razón. Desde el punto de vista de un químico, los terpenos del cannabis están compuestos, sencillamente, por una cadena molecular repetitiva denominada isopreno de 5 carbonos. Este perfil molecular influye directamente en las propiedades aromáticas y gustativas de todas las plantas que lo producen. Pero no solo eso, ya que recientemente se ha descubierto que los terpenos son capaces de generar interacciones simbióticas beneficiosas con los fitocannabinoides presentes en la planta de cannabis.
En este contexto, cabe mencionar el fenómeno del «efecto séquito», tal y como ya se ha observado en el análisis de numerosas variedades con perfiles de cannabinoides muy diversos. Hoy en día, el antagonismo del CBD sobre el THC es algo que se ha demostrado claramente de manera científica y formal. En términos más sencillos, esto significa que si una variedad de cannabis contiene tanto THC como CBD, incluso en proporciones desiguales, el CBD tiene la capacidad de anular los efectos producidos por el THC. Parece increíble, y sin embargo es un hecho.
Todo esto para que comprendáis que, según el perfil de fitocannabinoides y terpénicos que contenga cualquier planta de cannabis, el aroma, el sabor y los efectos variarán en función de la composición de estos. Todo ello genera mecanismos interactivos entre estos diferentes elementos, lo que permite obtener grandes variaciones en las propiedades mencionadas. Es precisamente esta gran diversidad la que nos ofrece múltiples posibilidades y cuyas diferentes virtudes aún están por descubrir.
Aquí hablamos de los terpenos del cáñamo o del cannabis, pero, en realidad, estos mismos terpenos se pueden encontrar en muchos alimentos destinados al consumo humano, especialmente en frutas, verduras, especias y hierbas aromáticas.
¿Cuáles son las verdaderas propiedades de los terpenos?
Desde hace muchos años, se han llevado a cabo numerosos estudios científicos exhaustivos con el fin de descubrir tanto los efectos como las propiedades de los diferentes fitocannabinoides (especialmente en el caso del THC y el CBD) de nuestra planta favorita. Sin embargo, aún quedan muchos misterios por resolver en torno a los terpenos. También en este ámbito se han llevado a cabo varias investigaciones rigurosas, pero las pruebas científicas recopiladas siguen siendo insuficientes para poder extraer conclusiones definitivas sobre las propiedades beneficiosas o los efectos positivos de los terpenos.
Algunos de estos estudios confirman que los terpenos contribuyen activamente a «efecto séquito» mencionado anteriormente. Esto significa, en la práctica, que refuerzan o amplifican la acción de los beneficios que producen directamente los diferentes cannabinoides presentes en la planta. Así es como el neurocientífico Ethan Russo demostró, a través de un estudio, que los terpenos podrían reducir los efectos adversos del THC, aumentando al mismo tiempo su eficacia terapéutica. Russo llega a la conclusión de que esta estrecha relación entre los cannabinoides y los terpenos aumenta significativamente el poder terapéutico del cannabis frente a diversas patologías.
Como sabemos desde hace ya algún tiempo, todos los cannabinoides actúan directamente sobre los receptores del sistema endocannabinoide presentes en nuestro organismo. Parece que ocurre lo mismo con los terpenos; incluso podríamos decir que estos podrían actuar como amplificadores en función de la composición de principios activos que contenga la planta.
Así, poco a poco nos damos cuenta de las evidentes virtudes o propiedades terapéuticas que cada terpeno puede contener, como, por ejemplo, sus efectos antiinflamatorios para aliviar el dolor. Se observa, en la práctica, que estas moléculas presentes en el cáñamo son responsables de la naturaleza y la expresión de diferentes aromas, así como del aroma y el sabor de la gran mayoría de nuestros alimentos, pero que, sobre todo, desempeñan finalmente un papel importante en la salud de nuestro organismo. También parece lógico que participen activamente en los beneficios que aporta la aromaterapia.
Al parecer, algunos terpenos serían capaces de modificar la cantidad de THC que atraviesa la barrera hematoencefálica (una membrana que separa el cerebro de la sangre, con el fin de evitar que sustancias potencialmente nocivas puedan llegar al cerebro). En concreto, es así como los terpenos influyen en el efecto del cannabis sobre el organismo humano. Otros estudios paralelos afirman que estos mismos compuestos también podrían influir en nuestra producción interna de dopamina y serotonina.
Los efectos que produce un terpeno son variables; por ejemplo, el mirceno , que puede producir un efecto relajante y narcótico, el limonenomejora la agudeza mental y la concentración. Estudios bastante recientes mencionan que el terpeno β-cariofileno tendría propiedades neuroprotectoras que podrían contribuir de forma beneficiosa al tratamiento de enfermedades neurodegenerativas como el Parkinson.
Aunque aún quedan algunas dudas por resolver, los terpenos podrían tener un importante valor terapéutico, al actuar de forma complementaria con los distintos fitocannabinoides presentes en la planta de cannabis. En el fondo, la complejidad radica precisamente en este punto, ya que existen tantas combinaciones posibles en cuanto a la disponibilidad o presencia de los diferentes cannabinoides y terpenos, como en la proporción de cada uno de estos elementos al mismo tiempo. Por ello es necesario continuar con numerosas investigaciones en este sentido, con el fin de descubrir nuevas posibilidades terapéuticas concretas y certificadas por la comunidad médica.
-Existen tres categorías principales para clasificar los fitoterpenos :
1) Los monoterpenos primarios: están compuestos por 2 unidades de isopreno, es decir, de dos bloques de 5 unidades. Los monoterpenos más conocidos son el mirceno, el alfa-pineno (a-pineno), el limoneno, el beta-cariofileno (β-cariofileno), el terpinoleno y el ocimeno.
2) Los terpenos secundarios o sesquiterpenos : están compuestos por 15 átomos de carbono. Los sesquiterpenos que se encuentran con mayor frecuencia en el cannabis son el careno (delta-3-careno), el óxido de cariofileno, el fenchol, el humuleno, el linalool, el eucaliptol, el bisabolol, el nerolidol ( o peruviol), el alfa-felandreno (a-felandreno), el canfeno, el beta-pineno (β-pineno),alfa, beta y Y-terpineno (a-β-Y-terpineno), el farneseno o incluso el terpineol.
3) Los terpenos terciarios, o aquellos que se encuentran en pequeñas cantidades en la planta de cannabis, son: el borneol, el guaiol, el cedreno, el alcanfor, el fitol, el acetato de geranilo, el pulégona, el cimeno e isopulegol ( acetato de mentilo).
¿Qué función desempeñan los terpenos en la planta de cannabis?
La producción de terpenos de una planta de cannabis se concentra siempre en sus flores. Esto es totalmente lógico, ya que las flores son, en cierto modo , «los frutos más preciados» de la planta. Los terpenos, junto con los fitocannabinoides, que también se encuentran y producen en el mismo lugar, es decir, en el interior de los tricomas glandulares, tienen una función protectora frente a posibles amenazas procedentes de bacterias, hongos, insectos o muchos otros factores de estrés ambiental.
Tanto la concentración como la composición del perfil terpénico de cada planta varían considerablemente, dependiendo de la variedad cultivada y de los parámetros de cultivo asociados. Además de su acción repelente contra las diferentes plagas mencionadas anteriormente, los terpenos también sirven para atraer a los insectos polinizadores, facilitando así la reproducción del mundo vegetal. Para una misma variedad, existen diferentes factores que pueden provocar ciertas variaciones en la producción de estos compuestos, como: el clima, la duración del periodo de maduración, los fertilizantes, el sustrato y también la hora del día en la que se realiza la cosecha.
Todo esto nos permite comprender que la composición terpenica de una planta es prácticamente única, según lo que se observa en estas diferentes variaciones. Sin embargo, el perfil aromático de un conjunto de plantas procedentes de una variedad idéntica muestra grandes similitudes y permite, por tanto, la identificación concreta de la variedad cultivada. Esto nos ofrece tal resultado porque la combinación de terpenos entre los progenitores de una misma genética está muy marcada, como una huella olfativa característica. Por eso podemos distinguir fácilmente una Amnesia Lemon de una L.A. Vanilla Cake, por ejemplo.
Terpenos y cannabinoides: una relación indisoluble
Muchas personas están convencidas de que los terpenos intervienen directamente en el proceso de producción de cannabinoides, ya que consideran que estos últimos están formados por bloques de terpenos y grupos de fenoles.
En un estudio realizado en condiciones de cultivo estándar se habría encontrado una correlación entre los niveles de terpenos y cannabinoides. Esto podría explicar la elevada presencia de monoterpenos, así como de sesquiterpenos , que se forman y se almacenan en el interior mismo de los tricomas glandulares en los que se producen los cannabinoides.
¿Cómo se obtienen los aceites esenciales del cannabis?
Podemos obtener aceite esencial de cannabis mediante un método tradicional de destilación al vapor. El vapor atraviesa la materia vegetal, arrastrando consigo el aceite esencial de la planta, ya que los terpenos son solubles en agua, a diferencia de los cannabinoides.
Por eso, al destilar cannabis y extraer únicamente los terpenos, el aceite esencial resultante no producirá ningún efecto psicoactivo.
El protocolo es bastante sencillo, ya que basta con colocar el cannabis en un tubo de ensayo con agua y calentarlo después para que el agua se convierta en vapor a una temperatura de 100 °C. De esta manera, los terpenos se recogen y el vapor los transporta a un segundo tubo de ensayo de vidrio, donde se enfriarán y se licuarán de nuevo. En estado líquido, el aceite esencial recogido y que contiene los terpenos flota sobre el agua, lo que facilita la separación de los dos líquidos.
Hay que tener en cuenta que se necesita una gran cantidad de flores de cannabis para obtener, al final, una cantidad bastante modesta de aceite esencial. Esto explica tanto su elevado coste como su escasa disponibilidad en el mercado.
¿Cuáles son los diferentes usos del aceite esencial de cannabis?
El aceite esencial de cannabis se puede utilizar para:
- La aromaterapia o en el marco de la elaboración de diversos productos cosméticos (cremas, lociones, jabones, aceites de masaje, etc.)
- La mejora de las cualidades aromáticas y gustativas, optimizando al mismo tiempo el «efecto séquito» de tus flores y extractos de cannabis
- La elaboración de diversos productos comestibles ( bebidas y alimentos)
Sin duda, las diferentes posibilidades que aquí se mencionan siguen estando muy infravaloradas. La planta de cannabis aún guarda muchos secretos; sin duda, en un futuro próximo descubriremos nuevos usos beneficiosos del aceite esencial de cannabis.
