- La Alternaria pertenece a la familia de las enfermedades fúngicas; es un hongo que aparece ocasionalmente en el cultivo del cannabis.
- Sin embargo, aunque su aparición es poco frecuente, la Alternaria puede causar estragos en numerosos cultivos. Una vez que la enfermedad se ha instalado en un cultivo de cannabis, puede permanecer allí durante bastante tiempo, ya que los síntomas pueden ser engañosos y, por lo tanto, confundirse con los que producen otros hongos.
- En este artículo te explicamos de forma concreta y detallada qué es la Alternaria, cuáles son las condiciones que favorecen su aparición, qué medidas de prevención se pueden tomar para evitar un ataque y, por último, cómo combatirla eficazmente para eliminarla definitivamente de nuestras queridas plantas de cannabis.
- ¿Qué es la Alternaria?
- ¿Cuáles son las condiciones que favorecen la aparición de la Alternaria?
- ¿Qué medidas preventivas se pueden tomar para evitar un ataque de Alternaria?
- ¿Cómo eliminar la Alternaria en el cultivo de cannabis?
Cualquier enfermedad fúngica puede tener consecuencias dramáticas en un cultivo de cannabis, ya que plagas fúngicas como la Alternaria, la botritis, el mildiú, el fusarium, el oídio o el pythium no siempre son fáciles de identificar y eliminar.
Para los cultivadores sin experiencia, esto puede convertirse rápidamente en un auténtico infierno, ya que algunas de estas enfermedades presentan síntomas bastante similares, por lo que no es tan fácil distinguirlas entre sí y, en última instancia, saber qué tratamiento adecuado aplicar a cada una de ellas.
Recomendamos el uso de fungicidas biológicos siempre que sea posible, para proteger el medio ambiente; utilice tratamientos químicos solo cuando no tenga otra alternativa. Además, la Alternaria, el Fusarium y el Pythium atacan directamente las raíces en el suelo, lo que nos complica la tarea, ya que esta parte subterránea del sustrato es inaccesible para nuestro análisis visual.
¿Qué es la Alternaria?
La Alternaria es un hongo patógeno que pertenece a la familia de las Pleosporaceae, una categoría que agrupa nada menos que 44 enfermedades fúngicas perjudiciales para la planta de cannabis, al igual que para muchas otras especies vegetales.
Al igual que ocurre con muchos hongos parásitos, sus esporas pueden permanecer en estado de latencia (inactivas) durante un largo periodo en el suelo, hasta que finalmente encuentran las condiciones ideales para su desarrollo en nuestras queridas plantas. La Alternaria se beneficia especialmente de la presencia de hojas muertas o residuos orgánicos en descomposición para colonizar el entorno y reproducirse.
La Alternaria alternata también puede afectar a los seres humanos, ya que la Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que entre el 10 % y el 15 % de la población mundial presenta algún tipo de alergia a estos hongos parásitos. Esta enfermedad fúngica también puede provocar trastornos cutáneos o respiratorios, como rinitis, asma bronquial, etc. Además, parece que provocaría la pérdida de entre el 15 % y el 20 % de los cultivos agrícolas en todo el mundo cada año.
Una infestación por Alternaria se caracteriza, en sus primeras fases, por la aparición de manchas circulares grisáceas bastante oscuras, que van adquiriendo un tono marrón o incluso negro en las hojas, pero también en los tallos de las plantas de su jardín. Estas manchas tienen un aspecto necrótico con un contorno amarillento, pueden alcanzar hasta 2,5 cm de diámetro y suelen estar delimitadas por las nervaduras principales de las hojas.
En poco tiempo se observa una ralentización generalizada del crecimiento o de la floración, lo que nos da la impresión visual de que las plantas sufren varias carencias nutricionales.
¿Cuáles son las condiciones que favorecen la aparición de la Alternaria?
El micelio de la Alternaria alcanza su pleno desarrollo óptimo cuando las temperaturas rondan los 27 o 28 °C. Observamos la formación de esporas de este hongo a una temperatura comprendida entre 20 y 23 °C, las cuales se diseminan posteriormente en el entorno interior o exterior, ya sea a través de los ventiladores o gracias a los vientos que nos brinda la madre naturaleza.
Estas esporas son muy volátiles en el aire; necesitan una superficie bastante estable para establecer una nueva colonia y reproducirse. Pueden alojarse prácticamente en cualquier lugar gracias a su tamaño microscópico; por esta misma razón, si logran fijarse en la superficie del suelo, esto también podría provocar una infección en las raíces de las plantas, ya que la contaminación en las capas profundas del sustrato se produciría a través del agua de la solución nutritiva.
Como habrán comprendido, la Alternaria necesita temperaturas cálidas y un alto nivel de humedad para desarrollarse de forma óptima en las mejores condiciones, además de disponer de hojas u otros residuos vegetales para establecerse y reproducirse. También hay que tener cuidado, ya que estas enfermedades parasitarias pueden aparecer a raíz de un ataque previo de insectos parásitos como los pulgones, que podrían debilitar lo suficiente el sistema inmunitario de las plantas y facilitar así la aparición de este hongo.
Los pulgones también pueden actuar como vectores de transmisión de la enfermedad entre las distintas plantas de tu cultivo de cannabis, ya que pueden chupar la savia de las hojas o los tallos de diferentes plantas y, al alimentarse a diario, acabar contagiándolas entre sí de forma progresiva.
Es posible que esos mismos pulgones aparezcan como consecuencia de la presencia de Alternaria, ya que tanto los insectos como los hongos parásitos suelen aparecer cuando las defensas naturales de la planta están debilitadas, independientemente de si esta se encuentra en fase de crecimiento o de floración.
A menudo, el sistema inmunitario de la planta se debilita debido a un desequilibrio en la actividad del suelo, ya que este no recibe las cantidades adecuadas de agua y nutrientes que necesita. Por eso decíamos antes que estos síntomas pueden resultar engañosos. También es muy posible confundirlos con los producidos por hongos parásitos como el pythium (podredumbre de las plántulas) o el fusarium, ya que existen similitudes bastante marcadas en cuanto a la manifestación de sus características.
Las tres necesitan temperaturas cálidas y un alto nivel de humedad para poder desarrollarse y establecerse en las raíces. Se trata, concretamente, de hongos parásitos que atacan las raíces plantadas en el suelo y que pueden ser responsables de la muerte de las plántulas (damping off) en numerosos cultivos agrícolas. Es fundamental dedicar tiempo a realizar las investigaciones necesarias antes de seleccionar las variedades de semillas de cannabis de alta calidad que vas a comprar.
Es fundamental asegurarse de que estas variedades de cannabis sean capaces de soportar un alto nivel de humedad tanto en el aire como en el suelo, al que las plantas podrían verse expuestas en caso de lluvias intensas, así como a posibles ataques de hongos o insectos parásitos.
¿Qué medidas preventivas se pueden tomar para evitar un ataque de Alternaria?
Para evitar tener que lidiar con la presencia y los estragos de este maldito hongo, te recomendamos que te asegures de realizar una limpieza periódica y exhaustiva de tu espacio de cultivo interior, recogiendo todas las hojas caídas y los residuos vegetales que se encuentren en él. Como medida preventiva, podría considerar la aplicación de diferentes productos fungicidas desde el suelo hasta el techo de su espacio, con el fin de iniciar su próximo cultivo de interior en un entorno totalmente estéril.
Esta medida le permitirá evitar sufrir las consecuencias de numerosos fenómenos fúngicos nocivos de este tipo y, al mismo tiempo, tiene otro efecto beneficioso adicional, ya que así evitaremos la posible aparición de diversas especies de insectos parásitos, como pulgones, cochinillas, arañas rojas, trips, nematodos, etc.
En cuanto al cultivo al aire libre, se trata de un aspecto más difícil de controlar, ya que no es un entorno cerrado. Un buen consejo que podemos darte es aplicar un tratamiento preventivo de amplio espectro al final del periodo de crecimiento, para que tus plantas de cannabis comiencen a florecer en las mejores condiciones.
Una buena ventilación es también la clave del éxito en el cultivo de interior, ya que la acumulación de humedad, unida a una mala ventilación en distintos puntos del espacio, es el caldo de cultivo ideal para el desarrollo de esporas en las partes vegetales de la planta, como las hojas, los tallos o incluso las cogollos, lo que propicia la aparición inminente de hongos como el oídio, el mildiú, la botritis, el pythium o el fusarium.
También es necesario mantener una temperatura lo más estable posible (entre 20 y 25 °C como máximo), así como un nivel de humedad adecuado para cada fase del crecimiento (entre el 70 % y el 80 % para las plántulas, y entre el 63 % y el 70 % para las plantas más grandes) y para la floración (entre el 45 % y el 55 % como máximo).
No hay que olvidar que la pudrición de las plántulas suele ser irreversible, tanto en el caso de las plántulas jóvenes procedentes de semillas de la mejor calidad como en el de las plántulas en fase de crecimiento, ya que el tratamiento adecuado podría no ser lo suficientemente eficaz para combatir el hongo en esa etapa, ya que las defensas inmunitarias de la planta son aún demasiado débiles para contrarrestar el ataque de estos mohos, que se manifiestan en forma de manchas dispersas en ese momento.
Bajo ningún concepto se deben consumir flores de cannabis afectadas por estos mohos, ya que son claramente perjudiciales para la salud y pueden provocar graves problemas respiratorios.
Aprende a regar tus plantas de forma adaptada a sus necesidades específicas de agua y nutrientes, tanto en cuanto a la cantidad como al pH adecuado de la solución nutritiva y del sustrato, ya que esto será mucho más beneficioso para su equilibrio nutricional y te evitará muchos problemas con enfermedades fúngicas, así como con diversas especies de insectos parásitos. Otra cosa importante es utilizar siempre un sustrato nuevo al iniciar cada nuevo ciclo de cultivo.
Como última medida de prevención biológica, puede preparar una decocción de cola de caballo y aplicarla mediante pulverización durante la fase vegetativa; se trata de un producto totalmente natural y muy eficaz. Este tratamiento natural neutralizará eficazmente la acción de las esporas en los cultivos.
¿Cómo eliminar la Alternaria en el cultivo de cannabis?
Si, a pesar de todos los consejos que le hemos dado anteriormente —como la limpieza regular y la aplicación de todas las medidas preventivas mencionadas anteriormente—, sigue teniendo problemas persistentes con uno o varios de estos fenómenos fúngicos perjudiciales, no le quedará más remedio que recurrir a productos químicos.
Siempre preferimos evitar en la medida de lo posible el uso de productos químicos, pero a veces no hay otra alternativa para proteger nuestros cultivos agrícolas, como nuestras plantas de cannabis. En ese caso, es decir, como último recurso, puedes plantearte el uso de fungicidas de amplio espectro, como el mancozeb o el maneb.
También existen fungicidas a base de cobre muy eficaces para eliminar estos mohos, como el caldo bordelés, el clorotanolil o Zineb. En caso de que tenga que utilizar fungicidas elaborados a partir de productos químicos como los aquí mencionados, le recomendamos que empiece por leer atentamente toda la información relativa a su uso, así como las diferentes medidas de seguridad que debe seguir.
Es fundamental para tu salud que te asegures siempre de llevar el equipo de seguridad adecuado (traje, máscara, guantes, calzado específico, etc.).
