A lo largo de los siglos pasados, la planta de cannabis (Cannabis sativa) fue uno de los cultivos más apreciados del mundo, ya que proporcionaba una variedad de productos que a menudo se consideraban indispensables. Sin embargo, hace unos años, el miedo exagerado al potencial de abuso del cannabis dio lugar a medidas represivas. Por ello, la marihuana se considera ilegal en muchos países. Como mucha gente, seguramente te preguntas por qué la marihuana es ilegal. Para encontrar la respuesta a esta pregunta, no te puedes perder este artículo.
La marihuana: ¿qué es?
La marihuana, también conocida como cannabis, hierba, mota, cannabis o dopa, hace referencia a las flores, hojas, tallos y semillas secas de la planta de cannabis. La planta de cannabis contiene más de 100 compuestos (o cannabinoides). Entre estos compuestos se encuentra el tetrahidrocannabinol (THC), que debilita o altera la mente, así como otros cannabinoides. El cannabis también contiene compuestos activos, como el cannabidiol (CBD). El CBD no tiene efectos nocivos, lo que significa que no provoca «subidón». La marihuana se puede consumir de varias formas. Se puede:
- Fumada en porros (como un cigarrillo), en blunts (cigarros o envoltorios de cigarros rellenos parcial o totalmente de marihuana) o en bongs (pipas o pipas de agua);
- Se inhala mediante dispositivos electrónicos de vaporización (como los cigarrillos electrónicos) u otros vaporizadores;
- Mezclada o añadida a alimentos o bebidas (denominados «productos comestibles») como galletas, pasteles, brownies, té, refrescos de cola o bebidas alcohólicas.
Además, algunas personas inhalan concentradosde aceite de cannabis y otros extractos de marihuana; a esto se le conoce como «dabbing».
La polémica sobre la marihuana
La Cannabis sativa es conocida sobre todo por ser la planta de la que se obtiene la marihuana, la droga recreativa ilegal más consumida del mundo. Sin embargo, también resulta extremadamente útil como fuente de fibra de tallo, aceite comestible de semillas y compuestos medicinales. Todas estas aplicaciones son objeto de investigaciones, aplicaciones tecnológicas e inversiones comerciales extraordinariamente prometedoras. De hecho, a pesar de su capacidad para causar daño como droga recreativa, las semillas de cannabis tienen un potencial fenomenal para proporcionar nuevos productos en beneficio de la sociedad y para generar numerosos puestos de trabajo y enormes beneficios.
¿Por qué es ilegal la marihuana?
Hasta hace poco, las políticas impedían que se investigaran legítimamente las propiedades beneficiosas del cannabis, con el fin de mantener su carácter ilegal. Aunque ahora existe un gran apoyo social, científico y político para reevaluar algunos de los obstáculos que impiden su uso, la marihuana sigue siendo ilegal. Y esto se debe a muchas razones.
El cannabis es una droga
Los principales cannabinoides de la planta de cannabis son el THC, el CBD y el CBN. Dado que se encuentran en la planta, los tres se conocen también como fitocannabinoides, en contraposición a los endocannabinoides (anandamida y 2-AG), que se producen de forma natural en el organismo. De entre ellos, el THC se considera la principal sustancia responsable de los efectos psicoactivos que buscan los consumidores de cannabis. El THC y su preparado sintético, el dronabinol, se utilizan con fines médicos para el tratamiento de diversas afecciones. Entre ellas se encuentran:
- la anorexia asociada a la pérdida de peso en pacientes con síndrome de inmunodeficiencia adquirida (sida),
- las náuseas y los vómitos asociados a la quimioterapia contra el cáncer y
- el dolor crónico asociado a enfermedades como la esclerosis múltiple y los dolores neuropáticos.
Cuando se consume con fines no médicos en una persona sana, el THC puede provocar síntomas psicóticos y ansiedad, y alterar la memoria y el control psicomotor. Sin embargo, en pacientes esquizofrénicos, puede exacerbar los síntomas psicóticos existentes, la ansiedad y los trastornos de la memoria. Por lo tanto, se considera el principal cannabinoide responsable del desarrollo de trastornos mentales en los grandes consumidores de marihuana a largo plazo.
El cannabis, un tema polémico
Si el cannabis no se ha legalizado hasta ahora, es también debido a la falta de unanimidad sobre su autorización. Lo peor es que la investigación científica imparcial se ha visto considerablemente reducida, un ejemplo flagrante de cómo las agendas políticas excluyen ciertos temas de un examen objetivo. Además, los prejuicios humanos contra las drogas recreativas en general y la condena implacable de la marihuana en particular han convertido a esta en un tema tabú.
De hecho, resulta muy difícil encontrar análisis sobre la marihuana que estén libres de prejuicios, distorsiones, emociones y una selección sesgada de las pruebas. La literatura y, sobre todo, Internet están repletos de afirmaciones contradictorias. Por un lado, algunos defensores insisten en que el cannabis ofrece el camino perfecto hacia la salvación económica, ecológica y médica del mundo. Otros, en cambio, afirman que se trata de un engaño fraudulento que deteriorará la salud financiera, moral, física y social. Con tal polémica, la legalización del cannabis expondría a los ciudadanos a una mayor inseguridad.
El consumo de cannabis podría dispararse
Si la legalización del cannabis suscita tanto revuelo, es también porque los distintos Estados temen que un consumo descontrolado de cannabis provoque un aumento del número de consumidores. Esto ya se ha observado en algunos países.
- En Canadá, la tasa de consumidores de cannabis es una de las más altas del mundo. Más del 40 % de los canadienses ha consumido cannabis a lo largo de su vida y alrededor del 10 % lo ha consumido durante el último año. Ninguna otra droga ilegal es consumida cada año por más del 1 % de los canadienses.
- En España las estadísticas España son alarmantes. Aunque el consumo se mantiene estable, cabe destacar que el 11,3 % de los franceses de entre 18 y 64 años (el 15,2 % de los hombres y el 7,5 % de las mujeres) consumen marihuana.
Ante el crecimiento de la población y la ampliación de las libertades individuales, la legalización del cannabis tendría un efecto incontrolable. Si se legaliza el cannabis, los gobiernos temen que esta decisión repercuta directamente en el número de consumidores y que la legislación se perciba como un incentivo al consumo.
Consumo entre los jóvenes y amenaza para la seguridad pública
La legalización podría provocar un aumento del número de consumidores jóvenes, que son muy vulnerables a los efectos negativos de las drogas. Según un estudio publicado en la revista International Journal of Drug Policy, el 10 % de los estudiantes de secundaria con un bajo riesgo de consumo de marihuana afirman hoy que la consumirían si fuera legal. Esto podría dar lugar a una nueva generación de consumidores habituales.
Incluso las personas que no fuman cannabis pueden sufrir los efectos negativos de un consumo más generalizado. En un artículo publicado en Kevin MD, la Dra. Jane Curley expresó ciertas preocupaciones sobre los siguientes puntos:
- Humo de segunda mano: Los empleados de la cafetería y otras personas estarán más expuestos a una sustancia cancerígena declarada como tal por la EPA.
- Conducir bajo los efectos del alcohol: Las deficiencias cognitivas pueden convertir a los consumidores de marihuana en un peligro para la seguridad vial.
- La protección de los jóvenes: Es probable que haya más gente cerca de las escuelas y los parques infantiles sin la presencia de las fuerzas del orden. También preocupa el hecho de que la marihuana no se venda en envases a prueba de niños.
- Calidad de los productos: En la actualidad no existe una normativa generalizada que garantice la seguridad del almacenamiento, el transporte y las operaciones de cultivo, con el fin de proteger a todos los consumidores legales del país frente al moho y otros riesgos para la salud.
Por otra parte, lo que justifica sin lugar a dudas que la marihuana sea ilegal es la gran cantidad de efectos nocivos que conlleva su consumo.
¿Cuáles son los efectos nocivos de la marihuana?
El cannabis no es una sustancia inofensiva. Sus efectos nocivos para la salud aumentan con la intensidad de su consumo. En caso de consumo frecuente, el cannabis se asocia especialmente a un mayor riesgo de:
- Problemas relacionados con las funciones cognitivas y psicomotoras,
- Trastornos respiratorios,
- Dependencia del cannabis, y
- Enfermedad mental.
Dependencia del cannabis
Aproximadamente el 9 % de los consumidores de cannabis desarrollan una dependencia. Estos consumidores dependientes del cannabis pueden tener dificultades para dejar de consumirlo o reducir su consumo, por lo que siguen consumiéndolo a pesar de sus efectos negativos. Quienes lo dejan de golpe pueden experimentar síntomas leves de abstinencia, entre los que se incluyen:
- Irritabilidad,
- Ansiedad,
- Dolor de estómago,
- Pérdida de apetito,
- Trastornos del sueño y
- Depresión.
Las personas que las consumen con frecuencia y desde hace mucho tiempo presentan un mayor riesgo de dependencia que los consumidores ocasionales. El riesgo de desarrollar un trastorno relacionado con el consumo de semillas de cannabis es mayor en las personas que comienzan a consumirlas durante la juventud o la adolescencia y que lo hacen con mayor frecuencia. En comparación, se estima que la probabilidad de desarrollar una dependencia es del 68 % con la nicotina, del 23 % con el alcohol y del 21 % con la cocaína.
Trastornos respiratorios y cáncer
Al igual que el tabaco, el humo del cannabis contiene alquitrán y otros agentes cancerígenos conocidos. Existe una relación entre el consumo habitual y prolongado de cannabis y la aparición de bronquitis y cánceres. Para obtener el máximo efecto, los fumadores de cannabis suelen retener el humo sin filtrar en los pulmones, lo que aumenta estos riesgos.
Aproximadamente la mitad de los consumidores del último año también fuman tabaco, y es probable que esta combinación contribuya en gran medida a muchos de esos problemas respiratorios. Por último, al igual que muchas otras drogas, la marihuana puede provocar efectos secundarios y complicaciones. Evitar o retrasar la atención médica convencional para el cáncer o confiar únicamente en la marihuana para tratar o controlar los efectos del cáncer puede tener graves consecuencias para la salud.
Los riesgos de sufrir accidentes de tráfico
Después del alcohol, las semillas de cannabis son la sustancia que más se asocia con la conducción bajo los efectos del alcohol. Las leyes sobre la conducción bajo los efectos de sustancias (DUI) no se refieren únicamente al alcohol. Conducir bajo los efectos de drogas, incluido el cannabis, también es peligroso e ilegal.
Conducir es una tarea compleja que requiere toda tu atención para mantenerte seguro y alerta. La marihuana afecta a las zonas del cerebro que controlan los movimientos, el equilibrio, la coordinación, la memoria y el juicio de tu cuerpo. El consumo de marihuana puede alterar habilidades importantes necesarias para conducir con seguridad:
- Lo que ralentiza tu tiempo de reacción y tu capacidad para tomar decisiones;
- que altera la coordinación; y
- Alterando la percepción.
Algunos estudios han demostrado que existe una relación entre el consumo agudo de marihuana y los accidentes de tráfico, pero es necesario seguir investigando.
El corazón
La marihuana puede acelerar el ritmo cardíaco y aumentar la presión arterial inmediatamente después de su consumo. También puede aumentar el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular, enfermedades cardíacas y otras enfermedades vasculares. La mayoría de los estudios científicos que relacionan el cannabis con los infartos y los accidentes cerebrovasculares se basan en informes de personas que han fumado marihuana (en contraposición a otros métodos de consumo).
La marihuana fumada aporta al organismo tetrahidrocannabinol (THC) y otros cannabinoides. El humo de la marihuana también libera muchas de las sustancias que los investigadores han encontrado en el humo del tabaco. Estas sustancias son nocivas para los pulmones y el sistema cardiovascular.
Problemas de salud mental
El consumo de semillas de cannabis, como las semillas de Dinafem, sobre todo si es frecuente (diario o casi diario) y en dosis elevadas, puede provocar desorientación y pensamientos o sentimientos, a veces desagradables, de ansiedad y paranoia. Las personas que consumen marihuana son más propensas a desarrollar una psicosis temporal (confusión entre lo real y lo irreal, alucinaciones y paranoia).
También pueden sufrir trastornos mentales duraderos, incluida la esquizofrenia (un tipo de enfermedad mental en la que las personas pueden ver u oír cosas que en realidad no existen). La relación entre el consumo de marihuana y la esquizofrenia es más fuerte en las personas que empiezan a consumir marihuana a una edad temprana y que lo hacen con mayor frecuencia. El consumo de marihuana también se ha relacionado con la depresión, la ansiedad social, los pensamientos suicidas, los intentos de suicidio y el suicidio.
Si bien es indiscutible que el consumo de cannabis puede, en algunos casos y para algunas personas, resultar perjudicial, también se deduce que su prohibición no es la política más acertada ni la más beneficiosa para la salud. ¿Debería levantarse esta prohibición legal sobre la marihuana en todos los países?
